Видели ли вы когда-нибудь чистое железо? Вероятно, нет: Это очень редкая вещь. Его получают сложным и дорогим способом и в небольших количествах. Но металлурги и не стремятся получить чистое железо. Оно такое мягкое, что не годится ни для гвоздей, ни для инструментов.

            Ну а как обстоит дело с другими металлами? Вот, например, алюминий - в наше время один из главных соперников железа. В чистом виде алюминий годится разве только на кастрюли, потому что слишком не прочен. Самолета из него во всяком случае не построишь. Из чистой меди нельзя сделать не болтов, ни шестеренок. Даже разменную монету перестали чеканить из меди: слишком быстро истирается.

            Из чего же сделаны все металлические предметы, окружающие нас? Из сплавов.

            Латунь – сплав меди и цинка. Она тверже этих металлов, а куётся также хорошо, как медь.

            Бронза – сплав меди с оловом – это, наверное, самый древний из всех сплавов. Из него делают прочные шестеренки и втулки, отливают статуи.

 Алюминий, если его сплавить с небольшим количеством меди, марганца и магния по прочности становится похожим на сталь. Получается дуралюмин, сплав почти такой же легкий, как алюминий, но очень прочный. Из него можно строить самолеты и каркасы домов.


 

            Очень часто при выплавке металла небольшие добавки других веществ резко изменяют его свойства. Обычная сталь отличается от железа только тем, что в ней содержится одна сотая часть углерода. Если добавить в сталь небольшие количества других металлов, получаются так называемые легированные стали. К их числу относится знакомая всем нержавеющая сталь. Нержавеющей делают ее добавки хрома и никеля.  А если добавить в сталь хром и вольфрам, то получится «быстрорежущая» сталь. Резцы из этой стали для токарных и фрезерных станков могут при работе накаляться до темно-красного цвета и при этом сохранять свою твердость.

            В наши дни число сплавов так велико, что простое перечисление их заняло бы целую книгу. Жаропрочные и легкоплавкие, сверхтвердые и упругие, тяжелые и легкие, они нужны для сотен и тысяч деталей современных машин.