Мульчи́рование — поверхностное покрытие почвы му́льчей (англ. mulch) для её защиты и улучшения свойств.

Роль мульчи могут выполнять самые разнообразные материалы. Мульчирование является одним из наиболее эффективных способов поддержания здоровья растений. Мульчирование, как агротехнический приём, получило широкое распространение во многих западноевропейских странах, США и Канаде. Известно, что в Восточной Европе мульчирование гречишной соломой применялось в XVII веке. Летом мульча выполняет функции не только защиты и обогащения почвы полезными элементами, но и ещё ряд не менее важных. Мульчирование помогает в борьбе с сорняками — слой в 5—7 сантиметров сокращает рост сорняков в несколько раз. Мульча создаёт в междурядьях тень, которая также мешает развитию сорняков. При использовании мульчирования значительно сокращается испарение влаги из почвы и, как следствие, снижается частота поливов. Верхний слой почвы будет всегда рыхлым — рыхление можно проводить реже. В жаркое лето мульчирование — один из лучших способов защиты растений от гибели — оно не даёт перегреваться верхнему слою почвы и сохраняет оптимальную для роста и развития растений температуру. Осеннее мульчирование применяют для защиты почвы от выветривания, вымывания и промерзания, что является залогом хорошего развития растений на будущий год. В качестве органической мульчи используется скошенная трава, сено, солома, листья, кора, опилки, а также резаная бумага и картон. Полностью разложившийся компост без семян сорняков тоже применяется при мульчировании. Применяют также неорганическую мульчу — резаную резину, пластик, камень, гравий, песок. В последнее время применяют и другие материалы — геотекстиль и другие нетканые материалы, которые изготавливают изполипропиленовых волокон термоскреплённым способом (каландрированием); технический углерод, введённый в структуру волокна, поглощает большую часть лучей солнечного спектра, по этой причине сорняки, находясь под материалом, не получают достаточного количества света и погибают. Мульчирование следует рассматривать как производственную операцию, которая может успешно использоваться в садоводстве, растениеводстве, овощеводстве. Безусловно мульча оказывает благоприятное воздействие на почву и растения:

• сохраняет в почве воду

• уменьшает количество сорняков

• предотвращает перегрев почвы летом и промерзание зимой • помогает предотвратить попадание брызг, содержащих возбудителей болезней, с почвы на растения при поливе и дожде • предотвращает эрозию почвы

• предотвращает образование корки на почве, что улучшает впитывание воды в почву

• сохраняет рыхлость почвы

• замульчированные растения образуют больше придаточных корней Мульча бывает неорганическая (гравий, галька, различные укрывные материалы) и органическая (опилки, хвоя, перегной, ореховая скорлупа, сено). Органической называется мульча из природных материалов, например, кора, стружка, опилки, листья, хвоя или скошенная трава. Минус этого типа мульчи в том, что она привлекает насекомых, слизней, червей-совок и птиц, которые используют её в пищу, и со временем такая мульча нуждается в замене. Неорганическая мульча из гравия, гальки, черного полиэтилена или садовых нетканых материалов не привлекает вредителей и не разлагается. Механизированное внесение мульчирующих материалов осуществляется специальными машинами — мульчёрами (англ. mulcher, mulch spreader), распределителями мульчирующих материалов различной конструкции и типов (не путать с мульчерами англ. foresty mulcher). В зависимости от способа агрегатирования с энергетическим средством можно выделить полуприцепные, прицепные, навесные, самоходные и передвижные средства механизации для внесения мульчирующих материалов в садах.

• Полуприцепные машины получили наибольшее распространение. Эта группа представлена кузовными распределителями мульчи.

• Навесные разбрасыватели мульчирующих материалов используются ограниченно, преимущественно в садах, занимающих небольшие площади. Сюда же относятся навесные косилки для мульчирования крупных садов.

• Самоходные — косилки различных типов для мульчирования приусадебных участков (средства малой механизации). Существуют самоходные машины, осуществляющие измельчение и распределение коры и ветвей деревьев по поверхности поля.

• Передвижные — это некоторые типы оборудования для сплошного мульчирования почв сеном и соломой. Они не имеют самостоятельной ходовой системы. Такие технические средства доставляются к месту внесения на платформах грузовых автомобилей или прицепах тракторов. Машины для внесения мульчирующих материалов можно разделить по следующим признакам:

• по типу используемого привода: от двигателя внутреннего сгорания и электроприводные;

• по виду вносимого материала: мульчирующие сыпучими материалами (торф, опилки, песок), а также специальные машины для внесения соломы, сена, коры деревьев и др.;

• по особенностям протекания технологической операции различают машины для формирования лент в приствольных полосах и для сплошного внесения мульчирующего материала;

• по конструктивным особенностям: разбрасыватели сыпучих мульчирующих материалов, косилки для мульчирования садов, пневматические платформенные установки для мульчирования соломой и др.;

• по производительности: машины для работы в промышленных садах и средства малой механизации (для работы на приусадебных участках).